August 7, 2009（加州舊金山）－早期偵測肺癌仍然是現代醫學的一大挑戰。一個早期偵測的方法，痰液分析，因為結果不一與偽陰性機率過高而令人困擾。根據國際肺癌研究學會（IASLC）第13屆肺癌世界會議上的發表，兩項新的肺癌細胞痰液檢驗要改善以玻片檢視相關的敏感度與專一性。
其中一項檢驗是一種可以產生痰液中細胞3D影像的裝置，且可以根據不同外型特徵區分正常與異常細胞。另一項檢驗分析痰液細胞中的三個甲基化標記，這三個是肺癌的訊號。
該3D檢驗稱為肺細胞評估裝置（LuCED），由VisionGate公司研發，使用一種溶解痰液黏液的技術，比較容易處理剩下的細胞。這些細胞收集成群、以3D技術顯影、並且分析超過25種不同特徵，這些特徵可以區分細胞是否異常。這些特徵包括細胞體積、細胞形狀、核/細胞質體積、以及核或是染色絲分佈。這個裝置接著給每個細胞樣本一個分數，分數越高代表異常增殖或是癌症。研究者、VisionGate影像工程副負責人Michael Meyer碩士表示，大約1000個細胞取得分數。
在與華盛頓大學合作時，VisionGate的研究團隊分析超過400位經確認罹患肺癌患者的痰液樣本。Meyer碩士表示，他們發現其技術具有100%的專一性與90%的敏感性。這是個極具價值的技術，可以用在許多不同的用途。他附帶表示，他們的目標在提供臨床醫師追蹤方面的重要資訊。他們計劃在2011年讓這項LuCED技術商業化，作為肺癌篩檢用。屆時，研究者估計這項技術檢驗一個樣本只要20分鐘；現在約需要一天。
前任IASLC委員會成員、來自日本大阪近畿大學醫學院的Masahiro Fukuoka博士指出，這項檢驗的敏感度非常高。3D分析在診斷異常增殖與腫瘤細胞上可以提供高敏感度與一致性。他表示，這可以作為新的診斷標準。
在其他於這項會議中發表的研究，荷蘭科學家探索痰液甲基與肺癌之間的關係，這可以用於發明非侵入性以及更準確的診斷方法。研究團隊選擇三個具潛力的標記基因，RASSF1A、CYGB與APC，可以讓肺癌現形；接著，研究者針對570位肺癌患者檢驗痰液中這些標記的存在。他們發現，合併使用這三個甲基化標記，他們的檢驗有60%敏感性、90%專一性。當結合RASSF1A與傳統細胞學檢驗時，他們的檢驗有54%的敏感度與98%專一性。
主要研究者、荷蘭阿姆斯特丹Anatomisch病理學實驗室Erik Thunnissen博士表示，即使是罹患初期肺癌患者，仍然可以從痰液樣本中偵測到甲基化作用。
雖然承認荷蘭研究者的甲基化檢驗具有較高的敏感度與專一性，但溫哥華英屬哥倫比亞癌症署的Stephen Lam博士提醒，這些檢驗要實際用在肺癌篩檢可能還有一條很長的路。Lam博士是那篇荷蘭文獻發表座談會的引言人，他表示，分析樣本來自於臨床診斷罹患肺癌病患，而那些檢驗可以在篩檢的情況下進行。
他表示，我們需要探討這些生物標記所帶來的價值，並整合臨床數據與這樣的分析。這麼一來，生物標記檢驗可能進一步地改善。
Meyer先生是VisionGate的員工。Fukuoka博士、Thunnissen博士與Lam博士表示沒有相關資金上的往來。
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